Έχει διανύσει συνολικά 5.500 χλμ και δε χρειάζεται σέρβις ή βενζίνη. Σε διάστημα δύο χρόνων έχει μεταφέρει πάνω από 900 επιβάτες. Το μοναδικό αντίτιμο που καταβάλει ο επιβάτης είναι «ότι έχει ευχαρίστηση» μέσα σ’ έναν κουμπαρά-γουρουνάκι. Το καλοκαίρι θα πηγαίνει και τους μελλόνυμφους στην εκκλησία. Τι είναι;
Για να μη σας αφήσουμε για πολύ ακόμη με την περιέργεια, σας παρουσιάζουμε το «Ταξίλατο». Το ποδήλατο-ταξί της Θεσσαλονίκης συνεχίζει την παράδοση των ινδικών «ρίκσο» (ricksaw) με ελεύθερη ταρίφα ενώ και στην Ευρώπη το καινοτόμο αυτό μέσο μεταφοράς δεν αποτελεί ασυνήθιστο φαινόμενο. Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα του Βερολίνου, όπου το "Velotaxi" ξεκίνησε πριν από λίγα χρόνια ως αποκλειστικά ποδοκίνητο και σε μικρούς αριθμούς και στη συνέχεια προσαρμόστηκε, ώστε να συμπεριλάβει και ηλεκτρική υποβοήθηση, αριθμώντας σήμερα πολλά οχήματα.
Στη Θεσσαλονίκη βέβαια, το «ταξίλατο» παραμένει ποδοκίνητο, γεγονός που δεν απασχολεί καθόλου τον οδηγό του οχήματος, Κώστα Μαρτζέκη που διανύει σε καθημερινή βάση 25 χλμ. Ο Κώστας, ο οποίος χαρακτηρίζει τον εαυτό του «ταξιλάτη», βρέθηκε πίσω από το τιμόνι του ιδιόμορφου αυτού ταξί όταν έχασε τη δουλειά του στο κατάστημα όπου εργαζόταν ως ιδιωτικός υπάλληλος. «Αν και είμαι άνεργος κι έχω ανάγκη τα λεφτά, αγαπώ τόσο πολύ αυτό που κάνω, που το χαίρομαι. Αυτό που εισπράττω από τον κόσμο που μεταφέρω είναι χαμόγελα και αγάπη, ακόμη και χέρι βοήθειας. "Να έρθω να ποδηλατήσω κι εγώ λίγο, να καθίσεις εσύ", μου έχουν πει κατά καιρούς. Βλέπεις ότι ο άνθρωπος, όταν ανεβαίνει στο ποδήλατο, αλλάζει όλη τη διάθεσή του. Άλλοι σου μιλάνε, επικοινωνείς μαζί τους και χαλαρώνεις. Άλλοι είναι τόσο ενθουσιασμένοι που δεν θέλουν καν να μιλήσουν. Για τα παιδιά δε, είναι παράδεισος, ενώ κι εγώ κάνω την καλύτερη γυμναστική.»
Το «Ταξίλατο», ικανό να φιλοξενήσει δύο επιβάτες εκτός από τον οδηγό του, ζυγίζει 65 κιλά, κάτι που σημαίνει ότι μαζί με τον άνθρωπο πίσω από το τιμόνι, το βάρος του μπορεί να ξεπεράσει τα 300. Η κατασκευή ενός τέτοιου οχήματος, το οποίο κινείται μόνο με το πεντάλ στοιχίζει σήμερα περίπου 2.500 ευρώ, αλλά αν εισαχθεί στη μαζική παραγωγή, το κόστος του θα πέσει σε περίπου 1.500 ευρώ. Στόχος είναι να βγει έξω από τα σύνορα της πόλης. Συγκεκριμένα, η «bikerespect», η ομάδα ποδηλατών που δημιούργησε το «Ταξίλατο» για να ευαισθητοποιήσει τους Θεσσαλονικείς για την ευρύτερη χρήση του ποδηλάτου στην καθημερινή ζωή, σκοπεύει να δημιουργήσει σχετική μονάδα παραγωγής, που -εκτός απροόπτου- προβλέπεται να τεθεί σε λειτουργία από την επόμενη σεζόν, αφού κατοχυρωθεί η σχετική ευρεσιτεχνία. Ενδιαφέρον έχει ήδη εκδηλωθεί από την Αθήνα και τα Ιωάννινα.
Το «Ταξίλατο» κάνει ξεναγήσεις στα αξιοθέατα της συμπρωτεύουσας, κυκλοφορεί κοντά στη δύση του ηλίου για όσους θέλουν να κάνουν μια ρομαντική βόλτα στην παραλία τα θερινά Σαββατοκύριακα, ενώ έχουν γίνει και κάποιες συμφωνίες με ξενοδοχεία για γρήγορη μετακίνηση και περιήγηση των πελατών τους. Οι εισπράξεις του Αυγούστου πρόκειται να διατεθούν σε κάποιο ίδρυμα. Μη διστάσετε, λοιπόν, αν βρίσκεστε στη συμπρωτεύουσα να καλέσετε τον οδηγό και να απολαύσετε την πόλη με μια βόλτα φιλική προς το περιβάλλον και τη τσέπη σας!